В августе 1906 года в Новочеркасске начала работу частная гимназия Екатерины Дмитриевны Петровой (1863 — 1921). Это была первая на Дону и одна из первых в России гимназий с совместным обучением мальчиков и девочек.
Она этим радикально отличалась от других гимназий дореволюционных гимназий Области Войска Донского, став одним из первых учебных заведений нового типа в России.
В 1906 году Екатерина Петрова, будучи директором новочеркасского частного училища 3-го разряда, обратилась к товарищу министра народного просвещения Герасимову с ходатайством о преобразовании этого учебного заведения в гимназию с совместным обучением детей обоего пола и правами правительственных учебных заведений.
Герасимов был сторонником новой школы и предложение поддержал. По докладу Министерства народного просвещения было дано Высочайшее разрешение на открытие в частном училище Петровой четырех классов с совместным обучением детей обоего пола.
Для гимназии арендовали здания на Дворцовой улице в домах № 3, № 5 и № 10. Новизна обучения в этой гимназии проявлялась и в том, что здесь применили новую систему гимнастических занятий: как на открытом воздухе, так и в специально оборудованном гимнастическом (спортивном) зале.
Общественность Новочеркасска положительно приняла это начинание и оказывала помощь новому учебному заведению. Для этого в марте 1908 года создали Общество всевспоможения учащимся частной гимназии Е.Д. Петровой.
Новая гимназия сломала стереотип, согласно которому девочки менее развиты, чем мальчики, и им не под силу программа мужских гимназий.
В 1916 году гимназия Е.Д. Петровой отметила десятилетие. В это время в ней обучалось 257 учащихся, из них 130 мальчиков и 127 девочек.
В январе 1920 года в Новочеркасске была установлена Советская власть. Уже летом начали вводить новую систему трудовой школы, и гимназия стала Первой объединенной Советской трудовой школой, просуществовавшей до новых преобразований в 1930-х годах.
